为解决城市发展空间问题，上海于1950年代末期在近郊先后兴建了五座卫星城，较好满足了当时城市发展，特别是重工业发展的需要。过程中，建设者通过调查研究、实地勘探等方式，探索解决卫星城要不要建、建在哪、怎么建这三个核心问题，使得卫星城的规划更合理、布局更得当，对建设工程的顺利开展起到关键作用。
第一问：上海要不要建卫星城？
1956年，毛泽东主席指示：上海有前途，要发展。紧接着上海市委提出“充分利用，合理发展”的工业建设方针。上海城市发展步伐加快，大批建设项目上马，狭小的市区城市空间开始成为制约发展的瓶颈和裉节所在。
此时，作为解决大型城市发展空间问题的重要手段，卫星城开始进入上海城市建设者的视线。苏联的“六五”计划（1956-1960年）提出在大型城市周围兴建卫星城的方案，并首先在莫斯科周边实际开展卫星城建设。那么，上海要不要效仿国外经验，开展卫星城建设？
调查发现，当时上海工业企业普遍规模较小，并且以轻工业为主，分散在全市各处。然而，根据中共上海第一届代表大会确定的“对上海的工业进行积极的改造和合理地发展，重点放在发展重工业”的方针，上海工业要向重型化方向发展，强调以机电、造船、钢铁等工业为主，特别是机电工业要发展国家需要的大型、成套机电设备。
发展这些工业需要成片的工业建设用地，这只能跳出市区范围，向更为广阔的城郊转移。建设卫星城正是这一转移的重要途径。以此后建成的闵行卫星城中“四大金刚”为例，上海汽轮机厂、上海电机厂、上海锅炉厂、上海重型机器厂这四家大型工厂，其中有占地在一平方公里的工厂，四家工厂占地面积相加，比1956年时的黄浦区还大。
通过调查，建设者还发现，随着新中国成立后人民生活日渐安定，1950年代上海人口迅速增长，市区人口从1950年的418万增长到1957年的609万，市区每平方公里人口密度超过了5万人，上海已经不堪重负。与此同时，上海的中心城区空间有限，且因为历史原因，造成布局不合理、基础设施差等问题，使得扩展成本高、难度大。重工业建设在需要大量土地的同时，还需要大量的劳动力。这就意味着在尽量不降低人口总量的情况下，只有通过疏散人口的方式来降低人口密度，而卫星城正是疏散城市人口的有效手段。
正因为能有效解决成片工业用地和疏散人口两大问题，向近郊发展、建设卫星城成为了上佳选择。1956年9月，市规划建筑管理局编制《上海市1956-1967年近期规划草案》，提出预备开辟一些卫星城的设想。一个月后，副市长曹荻秋主持市长办公会议，专门讨论了该规划草案，决定在“二五”期间（1958-1962年）建设卫星城镇。在1957年末召开的中共上海市第一届第二次代表大会上，正式决定“在上海周围建立卫星城镇，分散一部分工业企业，减少市区人口过分集中”。
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